Herrnhut wird 1722 gegründet, doch seine Geschichte beginnt viel früher. 1457, vor mehr als 500 Jahren, entsteht eine der ersten evangelischen Kirchen in Böhmen, die Unitas Fratrum oder Brüder-Unität.
Die "Böhmischen Brüder", wie sie auch genannt werden, berufen sich auf den Reformator Jan Hus, der 1415 in Konstanz als Ketzer verbrannt worden ist. Für ihre Gemeinschaft gelten einzig und allein die Aussagen der Bibel.

In Folge der Gegenreformation kommen sie als Glaubensflüchtlinge Anfang des 18. Jahrhunderts auf das Gut von Nikolaus Ludwig Graf von Zinzendorf in der Oberlausitz (Sachsen). Er gewährt ihnen Asyl. Herrnhut, eine christliche Glaubensgemeinschaft, entsteht. Die Ausstrahlung dieser neuen Arbeits- und Lebensgemeinschaft erreicht in kürzester Zeit Menschen aus anderen Kirchen. Es sind nicht zuletzt die besonderen Gaben des Grafen Zinzendorf, der seine vom Pietismus geprägte Theologie weiterentwickelt.

1732, zehn Jahre nach der Gründung Herrnhuts, beginnt die Missionsarbeit in der Karibik. Auf allen Kontinenten entstehen in den folgenden Jahrzehnten Missionsstationen. Die Brüdergemeine wird - entgegen den ursprünglichen Bestrebungen von Graf Zinzendorf - eine selbständige Kirche.

Heute ist die Evangelische Brüdergemeine in Deutschland nur noch eine von weltweit 19 Provinzen der Brüder-Unität mit rund 760 000 Mitgliedern. Nach wie vor nimmt sie ihre missionarischen Aufgaben wahr und unterstützt vor allem die Brüdergemeinen in Afrika, Asien sowie Mittel- und Südamerika.

Die Gemeinde in Herrnhut hatte schon früh den Wunsch, missionarisch unter anderen Völkern zu wirken. Die ersten Missionare gingen 1732, zehn Jahre nach der Gründung Herrnhuts, nach der karibischen Insel St.Thomas, um dort unter den Sklaven zu arbeiten.
Innerhalb von wenigen Jahren folgten andere Geschwister nach Grönland (1733), Surinam (1735), Nordamerika (1735) und nach Südafrika (1737). Im 19. Jahrhundert fingen die Herrnhuter Missionsarbeit in Nicaragua, Australien, Westtibet, Alaska und Ostafrika an. Inzwischen sind fast alle diese Gebiete selbständige Kirchen innerhalb der weltweiten Brüder-Unität geworden.
Im letzten Jahrzehnt hat die Brüdergemeine neue Missionsaufgaben gefunden in Sibirien, China und Albanien.

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